Ein Buch über Wasser, das erschien mir erstmal seltsam. Klar Wasser ist Leben, und wir Menschen bestehen zu über 90 Prozent aus Wasser. Und Wasser ist mancherorts knapp, ja es soll sogar Auslöser für Kriege in der Zukunft sein. Und so ist das Thema nicht merkwürdig, es ist höchstens merkwürdig, dass es nicht längst ein solches Buch gab.

Wasser ist längst globales Thema, voriges Jahr wurden Zeitungsleser mit Berechnungen über virtuelles Wasser erschreckt. Demnach verbraucht eine Tasse Kaffee nicht nur eine Tasse Wasser, sondern auch 140 Liter für Produktion und Transport.

Grundlage des von dem Bonner Kulturantropologen Gunter Hirschfelder verantworteten Sammelbands ist eine Tagung, die im Mai 2006 in Heidelberg stattfand. Hirschfelder und seine drei Mit-Herausgeber Angelika Ploeger, Volker Pudel sowie Gesa Schönberger haben die Vorträge in vier Themenblöcken gegliedert.

Am Anfang geht es um den Umgang mit Trinkwasser, dessen Qualität und die globalen Verflechtungen. Es folgt eine “Kulturgeschichte des Durstes” und Glaubensfragen ans Wasser. Dazu gibt es ganz konkrete medizinische Fragestellungen und zum Schluss wird die An- und Verwendung von Wasser als Rohstoff und als Produkt beleuchtet: “Von der Industrie zur Gastronomie”.

Ein wertvolles Sachbuch für Menschen, die mehr wissen wollen.

Bewertung ****

Ich gebe zu, Mathematik fand ich immer extrem unlustig. Weder habe ich verstanden, was die Lehrer mir sagen wollten. Noch wusste ich etwas anzufangen, mit all diesen Integral- und wasweißich Rechnungen. Aber mir war immer klar, es fehlt etwas. Seit “Beremís Welt” weiß ich was: Mathe kann tatsächlich Spaß machen.

Dieses geniale, aber völlig unterschätzte Buch hat mir die Augen geöffnet. Die Reise des armen, aber zahlenbegabten Hirtenjungen Beremís entlang des Tigris’ nach Bagdad, auf der er allerhand Rätsel löst, ist ein Genuss. Angelehnt an orientalische Märchenerzähler erzählt Malba Tahan allerlei Kurioses und Grundsätzliches zu den großen Mathematikern der Geschichte.

Daneben habe ich viel erfahren über den reichen Schatz islamischer Wissenschaften und wie sie jahrhundertlang die Kollegen im Westen inspiriert haben. Nicht umsonst sind unsere Ziffern arabischen Ursprungs.

Faszinierend wie spielerisch der Junge erklärt, wie man ein Erbe von 35 Kamelen auf drei Brüder aufteilt und selbst für vierstellige Zahlen ganz einfach die Quadratwurzel errechnet. Die viel zitierte Magie der Zahlen bekommt einen ganz neuen Reiz.

“Beremís Welt” ist ein Klassiker. Es wurde in Brasilien schon vor 26 Jahren veröffentlicht, und 1992 bei Patmos auf deutsch. Schön, dass der kleine aber feine Schweizer Verlag Kein & Aber die “Reise durch das Universum der Mathematik” nun erneut verfügbar gemacht hat.

Der Autor Malba Tahan ist übrigens kein Orientale, sondern ein brasilianischer  Mathematikprofessor namens Júlio César de Mello e Souza (1895 bis 1974), der neben Büchern über die Mathematik, auch erfolgreiche Romane und Erzählungen veröffentlichte. Für Bestsellerautor Paulo Coelho war er ein großes Vorbild.

Bewertung: *****

Schon den Autoren des Alten Testaments war klar: Die Krise ist Bestandteil des Menschseins: Die Überwindung von Krisen stellt sich indes als immer wieder neue Herausforderung dar – deren Verhinderung als Unmöglichkeit: Die nächste Wirtschaftskrise kommt bestimmt.  Oder kann uns vielleicht die Natur helfen?

“Die Ameise soll’s richten”, so lautet das inoffizielle Motto dieser von den beiden Wissenschaftsjournalisten Kurt G. Büchel und Helge Sieger herausgegebenen Sammlung von Aufsätzen. Und in der Tat: Kein Problem, dass wir Menschen haben, ist in der Natur unbekannt und längst gelöst worden.

Aus lebenden Systeme lassen sich innovative Produkte (“Bionik”) abschauen, aber auch komplexe (oder auch ganz einfache) Lösungssysteme für komplexe Problemstellungen. Die Kunst ist, diese in unsere Welt zu übersetzen. Dazu gibt das Buch etliche Anleitungen, viele davon sehr praxistauglich – für Manager, Politiker, aber auch Sozialorganisationen.

“Schwarmintelligenz” ist so ein Zauberwort, womit wir wieder bei den Ameisen wären oder den Fischen. In unserer Welt heißt es inzwischen “Cloud Computing”. Für jedes Problem fand sich in der Natur eine Lösung – sonst würde es uns gar nicht geben. Man muss diese Lösungen nur erkennen.

Nicht alle werden den Menschen gefallen. So folgt in der Natur auf exzessives Wachstum die Krise – so weit so gut – der optimale Zustand ist indes das Null-Wachstum, ein energetisches Gleichgewicht.

Noch ein Beispiel: Der Niedergang der Kaufhäuser – Herti und Karstadt – lässt sich mit dem Untergang der Dinosaurier vergleichen. Überleben werden besser angepasste, spezialisierte Unternehmen. Zitat: „Es werden nur die Unternehmen überleben, die sich rechtzeitig mit neuen Konzepten angepasst haben.“

Das ist natürlich vielfach Binse, trotzdem lehrt das Buch den interessierten Leser, besser hinzuschauen und unangenehme Wahrheiten anzuerkennen. Ein spannender, interessanter Ansatz.

Bewertung: ****

Es ist eines der ungelösten Rätsel der Menschheit. Läuft die Evolution ziellos ab oder entwickelt sich das Leben zwangsläufig zu intelligenten Spezies? Ist der Mensch Zufall oder unvermeidbare Konsequenz des Lebens? Cambridge-Professor Simon Conway Morris jedenfalls glaubt nicht an Zufälle.

Das vor einem Jahr bei dem neu gegründeten Verlag Berlin University Press auf deutsch erschienene Werk des Paläobiologen hat die Darwinisten-Szene mächtig durcheinander gerüttelt. Vor 20 Jahren noch hatte Morris’ Kollege Stephen Jay Gould noch vom “Zufall Mensch” geschrieben.

Morris hingegen sieht die Evolution einem Bauplan folgend. Sein wichtigstes Indiz dafür ist Konvergenz, also die unumstrittene Tatsache, dass sich ähnlich Eigenschaften in ganz unterschiedlichen (Tier- und Pflanzenarten) unabhängig voneinander entwickelt haben oder entwickeln mussten.

Beispiel gefällig? Das Auge des Menschen funktioniert fast genauso und folgt einem ganz ähnlichen Bauplan wie das des Ringelwurms oder des Tintenfischs. Warum? Weil es sonst nicht funktionieren könnte.

Für Morris fing alles mit dem Urknall an, also der Schöpfung des uns bekannten Universums. Ab diesem Zeitpunkt waren “Lebewesen mit einem großen Gehirn, zwei fokussierfähigen Augen und aufrechtem Gang angelegt. Und auch, dass diese Lebewesen in einer kognitiven Welt ähnlich unserer heutigen leben würden”, ist der Wissenschaftler überzeugt.

Mit seinen in wissenschaftlichen Kreisen höchst umstrittenen Thesen stößt Simon Conway Morris eine interessante Diskussion an. Ist es nicht tröstlich, dass Außerirdische uns ähnlich sein müssen? Und auch die Christenheit sieht ihre Vorstellungen von Gott durch einen göttlichen Bauplan zumindest weitgehend bestätigt.

Morris ist ein begabter Rethoriker. “Jenseits des Zufalls” ist amüsant geschrieben, reich an Anekdoten und garantiert auch für Laien verständlich. Dass der fast 100 Seiten starke Anmerkungen-Teil nicht übersetzt wurde, ist allerdings rätselhaft.

Bewertung: ****

Die Geschichte des Lebens als Pilgerreise. Zum 200. Geburtstag von Charles Darwin erzählt der weltbekannte Zoologe und Biologe die Prinzipien der Evolution. Der Mensch ist dabei nicht das Maß der Dinge, sondern ein zufälliges Produkt. Das Nichtexistieren eines höheren Plans ist eine Grundthese des britischen Wissenschaftlers.

Der Professor aus Oxford ist einer der streitbarsten Forscher unserer Zeit. Mit seinem Werk “Der Gotteswahn” versetzte er vor eineinhalb Jahr Gläubige aller Religionen in Wallungen. In der eigentlich säkularem Türkei sind gar bis heute Internetseiten mit Hinweisen auf Dawkins gesperrt.

Er wettere gegen McCains Vizepräsidenten-Kandidatin Sarah Pallin wegen deren angeblicher Sympathie für die Kreatonisten, jene Bewegung also, die die Evolutionstheorie zugunsten der biblischen Genesis ablehnt und die in den USA immer mehr Fürsprecher findet.

Die “Geschichten vom Ursprung des Lebens” sind im Vergleich zu Dawkins sonstigen Schriften – berühmt wurde er durch die Beschreibung eines Egoismus-Gens – wissenschaftlich zurückhaltend. Er führt uns in der Evolution vom Menschen ausgehend zurück und knüpft Verbindungen zu den “Vorfahren” – von den Menschenaffen über Spitzhörnchen und Beuteltiere bis hin zum Bakterium in der Ursuppe.

Er erzählt die Geschichte der ersten Primaten, von blinden Höhlenfischen und von atemberaubend schönen Paradiesvögeln. Aus all dem spricht seine große Ehrfurcht vor dem Leben, und sie alle belegen Darwins Evolutionstheorie auf unnachahmliche Weise. Nur eine Frage beantwortet er nicht, die was Lebens ist und wie es tatsächlich entstand. Aber: Bietet Religion hier wirklich die Antwort?

Dawkins meint: “Vielleicht wird sich, was die Entstehung des Lebens angeht, irgendwann eine mehr oder weniger einheitliche Meinung durchsetzen. Selbst wenn es so sein sollte, habe ich meine Zweifel, ob sie sich durch direkte Befunde belegen lässt, denn diese sind nach meiner Vermutung alle in Vergessenheit geraten.”

Ein spannendes Buch für alle, die mehr wissen möchten.

Bewertung: *****

Er war einer der berühmtesten deutschen Naturforscher und noch dazu auf verschiedenen Kontinenten unterwegs, in Nord- und Südamerika ebenso wie in Asien. Alexander von Humboldt (1769 bis 1859) war unermüdlich in seinem Drang Neues zu entdecken. Sein Versuch am 23. Juni 1802, den Chimborazo (6310 Meter) in Ecuador zu besteigen, scheiterte allerdings. Davon handelt dieses Buch.

Ottmar Ette und Oliver Lubrich, Wissenschaftler in Berlin und Potsdam, haben die sagenhafte Expedition anhand der Tagebuchaufzeichnungen ausgewertet. Auch von Humboldt einige hundert Meter unterhalb des Vulkangipfels aufgrund einer unpassierbaren Felsspalte aufgeben musste, hielt der den Höhen-Weltrekord mehrere Jahrzehnte.

Anbetracht der damaligen völlig ungeeigneten Ausrüstung (etwa die Schuhe und die Kleidung) ist die Leistung beinahe unglaublich. Zumal der Forscher und seine Mitstreiter schwer litten, unter der Höhenkrankheit mit den Symptomen Schwindel, Brechreiz, Blutungen aus Lippen und Zahnfleisch.

Das Buch, in das die beiden Autoren klug und kenntnisreich einführen, schildert nicht die Geschichte eines Scheiterns kurz vor dem Wille, sondern über die Klugheit, die den Forscher im richtigen Moment umkehren ließ. Humboldt blickt “in die Hölle aus Schwefel” und erkennt seine Grenzen. Eine Qualität, die in der heutigen Zeit der immer höher, immer weiter oft vermisst wird.

Interessant auch die Antworten der Biografen, warum der Reisende seine Erlebnisse in der wohl “berühmtesten Episode seines Lebens” erst 35 Jahre später niederschrieb.

Bewertzung: ****

“Gödel, Escher, Bach”, über 800 Seiten stark, war so etwas wie ein Kultbuch der New-Age-Bewegung in den 1980ern. Es gehörte zum guten Ton, es besessen zu haben, aber wer hat Hofstadters Theorien schon verstanden: 27 Jahre später ist jetzt “der ,Gödel, Escher, Bach’ für alle” erschienen. Er ist nur gut halb so voluminös. Nun wird vieles klarer.

Hoifstadter (67), Sohn eines Nobelpreisträger, ist Physiker, Informatiker und Bewusstseinsforscher. Sein Thema ist die Erforschung der Intelligenz, die Frage nach dem Wie und Warum, des Selbsts. Er untersucht, wieso 1 + 1 mehr sein kann als 2, wieso allein für sich dumme Neuronen-Zellen gemeinschaftlich ein Bewusstsein bilden können. Und wie entsteht Selbstbewusstsein?

Menschliches Selbstbewusstsein, so Hofstadters bisweilen mystische Theorie, besteht aus Mustern. Diese wiederum bilden Schleifen. Diese Schleifen registrieren alles, was passiert. Sie verstehen sich selbst und verbessern sich – und die anderen “Schleifen”.

Musik und Mathematik, Glauben und Wissenschaft nimmt Hofstadter als Zeugen für seine Theorie und nicht zuletzt seine eigene Lebensgeschichte. Vor 15 Jahren starb seine Frau, erst 43-Jährig, an einem Hirntumor. Auch davon erzählt der Physiker – und macht dieses Buch zu seinem persönlichsten.

Vieles von dem, was Hofstadter sprachlich brilliant darstellt, ist Theorie – und damit strittig. Das Leben als “endlosen Rückkoppelungsprozess” darzustellen, ist gewagt. Wissenschaftskollegen etwa tun Hofstadters Vorstellung vom Weiterleben des Bewusstseins Verstorbener als Schleifen in fremden Gehirnen als Glauben ohne wissenschaftlichen Hintergrund ab.

Mag sein, gleichwohl sind die Gedankengänge des Wissenschaftlers faszinierend und – in diesem Buch auch nachvollziehbar.

Bewertung: *****

“Alles außer Fisch”, der Untertitel sagt es schon: Dies ist kein Nachschlagewerk für Hobby-Angler.  Die Molekularbiologin Pelzer-Reith hat allerlei Wissenswertes über den größten  Lebensraum unseres Planeten zusammengetragen – und zeigt einmal mehr, wie wenig wir bis heute über dieses Ökosystem wissen.

Wir waren auf dem Mond, wir haben den Mars erforscht, selbst ins Innere der Erde haben wir kilometertief hineingeschaut. Nur die Tiefsee ist uns noch völlig unbekannt. Nehmen wir die Schlagzeilen vor ein paar Wochen, als Fischern die Reste von Riesenkalamaren ins Netz gingen.

Molekularbiologin Pelzer-Reith erzählt die Legenden über den “Schrecken von Messina”. Die gefräßigen Giganten haben die Fantasie der Menschen immer wieder beschäftigt, ebenso wie der Pottwal, dem im grandiosen “Moby Dick” ein Denkmal gesetzt wurde.

Die Tiefsee ist dunkel, aber sie ist alles andere als durchgängig eiskalt. Nehmen wir die “Black Smokers” in der Nähe der Galapagosinseln. Zweieinahalb Kilometer tief strömt aus dem Boden kochendheißes Wasser und hat einen faszinierenden Lebensraum geschaffen.

Genau entgegengesetzt sind die Bedingungen in den “Brine-Becken” im östlichen Mittelmeer. Aufgrund  besonderer geologischer Umstände  ist der Salzgehalt des Meeres  so hoch, dass dort nichts lebt, wie die 52-Jährige  Wissenschaftlerin schreibt.

In vielen kurzen Episoden erzählt sie Geschichten vom Meer. Es geht um die Purpurgewinnung und um die Kauris-Meeresschnecken, die jahrhundertlang in Afrika als Geld genutzt wurden. Und nicht zu vergessen die Seegurke, die als Delikatesse in Asien sehr geschätzt wird.

“Venus, Schildpatt, Knallgarnele” ist ein buntes Potpourri, voller Details, die man nicht wissen muss, aber womöglich wissen möchte. Sprachlichen Überschwang kann man der Autorin allerdings nicht unterstellen.

Bewertung: ****

Wie klein ist klein, und das auch noch ganz klein als Titel für dieses Buch? Die Quantentheorie hat längst die Expertenebene verlassen. Alle reden vom Quantensprung und von Unschärferelation, aber wer weiß wirklich, um was es geht? Kenneth W. Ford jedenfalls ist ein guter Lehrer. Ob danach jeder versteht, um was es in der Welt der kleinsten Teilchen geht, darf indes trotz guten Willens bezweifelt werden.

Welle oder Teilchen, an dieser Kardinalsfrage schieden sich jahrezehntelang die Wissenschaftler. Welle oder Teilchen, heute ist längst klar, dass es da kein Entweder-Oder geben muss, sondern ein Sowohl-als-auch die Antwort ist. Bestes Beispiel ist das Licht: Photonen haben die Eigenschaften von Wellen und von Teilchen.

Was Werner Heisenberg vor 80 Jahren erkannte und gegen den Widerspruch Einsteins erforschte, ist heute Standardwissen. Wir reden von Quarks als den Teilchen aus denen die Atom-Bestandteile Elektronen, Protonen und Neutronen bestehen, von Leptonen und Bosonen, den Komponenten der Quarks.

Die Quantenphysik ist die Physik des sehr Kleinen. Das Thema lässt sich aus der Warte des theoretischen Physikers sehen oder von der Ebene des Experimentalphysikers. Ford bedient sich der letzteren und ist damit näher an der Wahrnehmung als an der Formel. Und trotzdem ist sein Buch keine leichte Lektüre. Neben dem Interesse für das Thema ist eine gewisse Aufgeschlossenheit für den theoretischen Unterbau zum Verständnis unabdingbar.

Der “Blick unter die Oberfläche”, wie’s im Klappentext heißt, wird nicht jedem gelingen.

Bewertung: ***

Auf der einen Seite stand Heisenberg mit seiner Unschärferelation, auf der anderen Einstein mit der Relativitätstheorie. 80 Jahre ist das nun her, und heute weiß man, beide hatten Recht – auch wenn sich die Theorien augenscheinlich widersprechen. Über die Hintergründe berichtet der Physiker und Journalist David Lindley in seinem lesenswerten Buch.

22 Jahre nachdem Albert Einstein seine Spezielle Relativitätstheorie (E=mc2) veröffentlicht hatte, entwickelte der gerade mal 25-jährige Physikprofessor Werner Heisenberg die Unschärferelation als ein wesentliches Element der so genannten Quantenmechanik. Er wies nach, dass sich bei den kleinsten Teilen zwei wichtige Größen wie Zeit und Energie nicht gleichzeitig messen lassen.

Jeser Messvorgang beinflusst obendrein das Messobjekt, was Exaktheit zur Fiktion macht. Eine Vorstellung, die beispielsweise Albert Einstein, mit dem Heisenberg lange in Kontakt war, vehement ablehnte. Der 16 Jahre ältere, dänische Kollege Niels Bohr, Erfinder des Bohrschen Atommodells, hingegen erkannte die Tragweite der Theorien Heisenbergs.

Die 1920er Jahre waren eine ungeheuer spannende Zeit für die Physik. Eine Entdeckung nach der anderen revolutionierte die Vorstellungen über die Welt, die uns umgibt. Heisenberg markierte indes einen Bruch. Erstmals in dieser Forscher-Euphorie machte er klar, dass es Grenzen des genauen Erkennens gibt.

David Lindley, studierter Astrophysiker und nun Wissenschafts-Journalist, hat die Debatten dieser Zeit, den Wissenschaftler-Streit und die Schlussfolgerungen daraus, in seinem faszinierenden Buch wiedergegeben. Sein großes Verdienst ist freilich, dass diese Forschungsgeschichte auch von Laien lesbar ist. Allzu tief steigt der Autor nicht in Formeln und Ableitungen ein.

So spannend kann Wissenschaft sein.

Bewertung: ****