Ausgerechnet Tibet. Das buddhistische Land am Dach der Welt hat sich bisher als Verbrechenstatort nicht besonders hervorgetan. Wenn allerdings ein amerikanischer Autor über einen ehemaligen chinesischen Polizisten schreibt, der sich nach seinem Rausschmiss illegal in Tibet als Bergführer verdingt und auf einen Doppelmord stößt, dann klingt das durchaus verheißungsvoll, oder?

Pattison, 58, ein Rechtsanwalt, Journalist und Autor aus Pennsylvania, ist oft in China unterwegs gewesen. Er kennt also das Land und die Verhältnisse dort und hat inzwischen schon sechs Romane über den in Tibet untergetauchten Ex-Inspektor Shan Tao Yun geschrieben.

Und eigentlich ist die umstrittenen chinesische Provinz ein gelungener Tatort. Es geht um ein politisches Komplott, um korrupte Parteifunktionäre, um die Zerstörung der ursprünglichen Kultur und um eine Ministerin mit Dreck am Stecken.

Denn eine der beiden Toten war eine einflussreiche chinesische Politikerin. Und ihr angeblicher Mörder, Oberst Tan, ist der einzige, der unserem Helden Shan helfen kann, seinen entführten Sohn wiederzufinden.

Äußerst verzwickt ist also dieser exotische Krimi, der aber das bekannte Denkmuster nicht verlässt dank seiner westlichen Herkunft. Und neben der Mordaufklärung gibt’s auch viele aufschlussreiche Informationen über den Alltag in Tibet und die Konflikte mit den chinesischen Besatzern.

Bewertung: ****

Es hat schon einige zehn Seiten gedauert, bis ich warm wurde mit diesem Roman. Aber dann! “Ah, look at all the lonely people”, diese Zeile aus der Beatles “Eleanor Rigby” ist dem Buch vorangestellt, und sie ist der Schlüssel zum Verständnis. Einsame Menschen sind das Thema dieser ernsthaft-komischen Geschichte.

Julio, 40 Jahre alt, bekommt an jedem ersten Mittwoch im Monat einen Einschreibebrief. Inhalt: Ein leeres Blatt Papier. Und auch das Übergaberitual ist immer das gleiche. Der Postmann lässt auf seinem Terminal unterschreiben und bekommt dann einen Schnaps. Das einzige, was sich ändert, ist die Stadt, in der das Einschreiben abgeschickt wurde – jedes Mal eine andere österreichische Provinzstadt.

Julio ist ein Verlierer. Der Deutsche studierte Musik und lebt davon, Hintergrundmusik einzuspielen für chinesische Fast-Food-Restaurants. Er lebt in Scheidung, ist orientierungs- und perspektivlos.

Auch der pensionierte Chefinspektor Koloman, ein Nachbar Julios, ist so ein Verlierer. Alleinstehend, korpulent, krank und im Beruf immer wieder an den kniffligsten Fällen gescheitert, soll er Julio helfen, den geheimnisvollen Briefversender zu entlarven.

Die beiden einsamen Männer finden sich. Koloman muss sterben, das ist von vorneherein klar, aber vorher noch bringt er Julio auf Trab. Die Geschichte ist in Innsbruck angesiedelt, was ihr noch einen zusätzlichen provinziellen Drive gibt.

Dazu gibt es noch eine Geschichte in der Geschichte, das Vernehmungsprotokoll eines Verbrechens, das Koloman bearbeitet hatte und jetzt Julio zum Lesen gibt. Wieder so eine Verlierergeschichte …

Ist das Buch mit dem originellen Titel nun ein Krimi? Nein! Was dann? Keine Ahnung, es ist unterhaltsam geschrieben. Manchmal verliert sich der sprachlich inspirierte Schriftsteller aus dem Schwäbischen in der Belanglosigkeit, manchmal gelingen ihm wunderbare Metaphern, die uns seine Anti-Helden auf eine sehr schöne, indirekte Weise näherbringen.

Im Verlauf nimmt der Roman deutlich Fahrt auf, macht neugierig und überrascht. Ich freue mich schon auf Martin von Arndts nächstes Werk.

Bewertung: ****

Die Titel:

Damon Galgut “Der Betrüger”;
Malla Nunn “Ein schöner Ort zu sterben”;

Damon Galgut “Der Betrüger”, 301 Seiten, 19,90 €, Manhattan, ISBN: 978-3442546497;

In der Mitte seines Lebens ist Adam Napier aus Kapstadt am Ende: Er hat keinen Job mehr, kein Haus und will nun, wie in seiner Jugend, Gedichte schreiben. Von seinem Bruder bekommt er ein Haus in der Karoo, einer abgelegenen Gegend an, das dieser einst kaufte, aber nie bewohnte. Doch Adam, kommt nicht auf die Füße. Er selbst und alles um ihn herum verfällt.

Seinem Nachbarn Blom, der ihm helfen möchte, begegnet er mit Verachtung. Bis er eines Tages von Cannings, einem Bekannten aus der Schulzeit angesprochen wird. Zwar kann sich Adam an diesen nicht erinnern, gerät aber in den Bann des neureichen Farmers und dessen schwarzer Frau.

Cannings Farm Gondwana ist ein grünes Paradies in der tristen Halbwüste. Von hier aus treibt der skrupellose Betrüger seine Geschäfte, und Adam rutscht immer tiefer hinein, bis es zur Katastrophe für alle Beteiligten kommt …

Damon Galgut, Jahrgang 1963, schildert aus der Innenperspektive die gesamte Zwiespältigkeit Afrikas, einem Land, das sich im Aufbruch befindet, in dem aber Korruption, lange unterdrückte Gewalt und Glücksrittertum blühen. Und doch bleibt immer auch Optimismus und die Hoffnung auf den Sieg des Guten erkennbar

Damon Galgut in einem Interview: “Seit 14 Jahren als Demokratie versuchen wir, klar zu kommen und natürlich gibt es viele Dinge, die falsch laufen. (…) Aber da ist immer auch das Wissen, dass es noch viel schlimmer sein könnte. Wir wurschteln uns so durch, es gibt viele Kompromisse und es ist schwierig, wir befinden uns auf einem holprigen Weg, aber grundsätzlich ist es eine funktionierende Gesellschaft, eine funktionierende Demokratie und es gibt auch viel, auf das wir stolz sein können.”

Bewertung: ****

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Malla Nunn “Ein schöner Ort zu sterben”, 407 Seiten, 19,95 €, Rütten & Loening, ISBN: 978-3352007712;

Malla Nunn, geboren in Swasiland, blickt zurück in das alte Südafrika, in die Zeit, als es Weißen verboten war, Nicht-Weiße zu heiraten. Die Schriftstellerin verarbeitet in ihrer Rückblende auf die Situation 1952 auch Erfahrungen ihrer Eltern.

Die Unsittlichkeitsgesetze betrafen aber nicht nur eine Heirat, sondern es stand grundsätzlich unter Strafe, dass sich Menschen unterschiedlicher Hautfarbe nahe kamen. Letzte Instanz darüber zu wachen war der südafrikanische Geheimdienst.

Und mit dem hat es Polizist Emmanuel Cooper aus Johannesburg zu tun, als er wegen einer Mordermittlung in ein  Kaff an der mosambikanischen Grenze zu Mosambik fährt. Der örtliche  Polizeichef schwimmt tot im Fluss. Coopers Ermittlungen erregen Misstrauen, vor allem in der Familie des Ermordeten, die von der Reinheit der Rasse träumen.

Der tote Captain aber offenbar nicht. Er hatte sich in eine junge Schwarze verliebt, pornografishce Fotos gemacht und sie sich dann als „Nebenfrau“ geangelt. Je tiefer der auswärtige Ermittler in diesen Sumpf eindringt, umso mehr gerät er selber in Gefahr …

Für Malla Nunn ist die Kriminalgeschichte nur die Kulisse für ihre Beschreibung der unmenschlichen Apartheids-Gesellschaft. Bilderreich, mit Sinn für Details erzählt sie ein ungewöhnliche geschichte mit einem ungewöhnlichen Schauplatz.

Wie sagte sinngemäß vor 25 Jahren Richard von Weizsäcker: Wir müssen die Geschichte kennen, um die Gegenwart zu verstehen. Malla Nunns Buch ist ein guter Einstieg für Südafrika.

Bewertung: ****

Was für Vorschusslorbeeren (und deshalb werben sie auch auf dem Titel), Stephen King himself hat diesen Krimi geadelt. Rabenschwarz und verstörend ist dieser Thriller um den nekrophilen Bestattungsunternehmer Fenton Breece.

Wir schreiben das Jahr 1951, ein gottverlassenes Nest in Tennessee. Corrie und Kenneth Tyler sind entsetzt, als sie feststellen, was Bestatter Breece mit dem Leichnam ihres Vaters angestellt hat. Sie beschließen, ihn zu erpressen und verlangen 15.000 Dollar, worauf Breece einen skrupellosen Killer auf sie ansetzt (die einzige Parallele zu McCarthy “No Country for old Men”, das Stephen King als Referenz nennt).

Granville Sutter, so heißt der Killer, kennt keine Gnade, und er nimmt die Verfolgung der Geschwister auf, durch eine Gegend, wie sie gottverlassener und morbider kaum sein könnte.

Nichts für zartbesaitete Leser, aber ein mitreißender Zeitvertreib für düstere Novemberabende.

Bewertung: ****

Zwei alternde Linke, die noch einmal eine Aktion starten wollen, ein zwischen Pflichtbewusstsein und subversiver Kunst schwankender Amtsleiter sowie ein paar spießige Polizisten und sonstige Hamburger Bürger, aus diesen Ingridenzien ist  der Erstling der in Berlin lebenden Autorin SU Bart gestrickt.

Die eigentliche Geschichte passt in eine Polizeimeldung: Am Tag der Deutschen Einheit, am 3. Oktober 1990, wird der Kopf des 35 Meter hohen Bismarck-Denkmals in Hamburg St. Pauli mit einer Karikatur von Helmut Kohl verhüllt – der eine schuf 1871 die Einheit des Deutschen Reichs, der andere war für die Wiedervereinigung 1990 zuständig.

Die Entfernung der Verhüllung dauert zehn Tage, aus mehreren Gründen: Die Feuerwehrleiter ist zu kurz, die Hubschrauberpiloten üben sich in Verweigerung, und Spezialisten stehen nicht sofort zur Verfügung.

Basierend auf einer wahren Begebenheit hat die geborene Esslingerin die 200-Seiten-Geschichte erzählt. Spannung will sie für die etwas dünne Geschichte erzeugen, indem sie zwei Handlungsstränge konstruiert und mit vielen Rückblenden arbeitet.

Zwischen den potenziellen “Attentätern” und der staatlichen Seite werden flugs noch ein paar menschliche Beziehungen hergestellt – die aber für die eigentliche Geschichte unwichtig sind. Eine überraschende Pointe am Schluss gibt dem Roman aber noch so etwas wie eine interessante Wendung.

Über die Schwächen des Romans hilft dies nicht hinweg. Die eigentliche Geschichte ist viel zu dünn und vorhersehbar, um über 200 Seiten Spannung zu erzeugen. Die Charaktere sind dünn und genügen allen möglichen Klischees. Viel zu viele Personen werden benannt und anskizziert, obwohl sie für die Geschichte keine Rolle spielen. Das verwirrt und bremst den Fluss.

Und wirklich komisch fand ich den Roman auch nicht. Dabei bemüht sich Bart um Selbstironie für ihre Protagonisten. Sie versucht deren widerstreitende Gefühle darzustellen und nebenbei ganz typisch deutsche Biografien aufzurollen. Dabei hatte ich allerdings das Gefühl, dass Bart vor dem eigentlichen Schreiben den Lebenslauf jeweils konstruierte und ihn hernach Punkt für Punkt abarbeitete.

Aber es ist tatsächlich nicht die – durchaus ausbaufähige – Sprache, an der Bart gescheitert ist, sondern der viel zu banale Plot. Weniger wäre mehr gewesen – vielleicht eine Kurzgeschichte über den verkohlten Bismarck.

Bewertung: **

Abseits der Istiklal, der Einkaufsstraße in Istanbuls Touri-Viertel Beyoglu steppt jede Nacht der Bär: Eine bunte Transvestitenszene ist hier zu Hause und lebt offen ihre Neigungen aus – etwas was man in der Türkei nie und nimmer vermuten würde. Der Schriftsteller Mehmet Murat Somer will den Transen mit seinen Schmunzel-Krimis, den Hop-Çiki-Yaya-Thrillern, zu einer Normalität verhelfen.

Kein europäisches Land pflegt seine Macho-Traditionen so konsequent wie die Türkei. Umso absurder dieser Krimi, dert irgendwie doch keiner ist. Denn für die meisten  Türken (es kann nicht sein, was nicht sein darf), ist die dargestellte Szene so unmöglich als würde morgen das Raumschiff Enterprise in Istanbul landen.

Stellenweise lesen sich Somers flockige Beschreibungen des Milieus sehr unerhaltsam, dann sind sie in ihrer Banmalität wieder kaum erträglich. Im Mittelpunkt steht ein namenloser Hobby-Ermittler – stark, nahkampferfahren, klug und erfolgreich. Nachts führt er einen Transen-Schuppen, tagsüber schreibt er icherheits-Software.

Als die überschaubare Transvestiten-Szene nach eine Reihe von Morden umsatzschädigend für unseren Helden schrumpft und die Polizei – wir erinnern uns, weil nicht sein kann … – die Aufklärung mit geringer Priorität vorantreibt,  beginnt er zu ermitteln, wer seine Stammkunden umgebracht hat, die gemein haben, dass sie nach Propheten benannt sind.

Das “schrägste Buch der Saison”, wie der Verlag wirbt, sind die Propheten-Morde sicher nicht, wirklich spannend auch nicht, interessant ganz sicher, zeigen sie doch, wie normal die türkische Gesellschaft bei allem Säbelrasseln sein kann.

Gelsen haben muss man das Buch deshalb aber sicher nicht.

Bewertung: ***

Alles ist gut: Drei Menschen und ein Tier in Edinburgh. Joanna Hunter (36), Ärztin, ihr Baby Gabriel, die Haushaltshilfe Reggie (16) und Sadie, der Hund. Doch dann bekommt dieses Idyll Risse. Gewalt wird das beherrschende Thema – und Jackson Brodie übernimmt die Ermittlungen.

Erst ein Zugunglück, dann ein Autounfall. Reggie, Waisenkind mit furchtbaren Erlebnissen, wird von Schlägertypen gejagt, die eigentlich hinter ihrem kriminellen Bruder her sind.Außerdem verschwindet Joanna mit ihrem Kind. Liegt es daran, dass der Mörder ihrer Familie aus der Haft entlassen wurde?

Und auch Held Jackson Brodie hat gerade keine gute Zeit: Er muss einem Jungen heimlich ein paar Haare herausreißen, um die DNA für einen Vaterschaftstest vergleichen zu lassen. Dummerweise handelt es sich womöglich um sein Kind. Dass er auch noch unglücklich verheiratet ist, das ist für Brodie da nicht mehr entscheidend.

“Lebenslügen” ist der dritte Roman der gebürtigen New Yorkerin mit dem etwas spleenigen Ermittler Brodie – und es ist nicht der beste. Zwar ist die Autorin brillant darin, kleine Details einzufangen und die Geschichte mit all ihren überraschenden Wendungen zu erzählen, trotzdem bin ich mit dem Buch nicht warm geworden.

Manchmal ist weniger mehr. Ein paar Morde weniger hätten dieser rasanten Geschichte gut getan.

Bewertung: ***

„Der Mann, den ich liebe, ist am Sonntag vor zwei Wochen in der Geisterbahn verschwunden.“ Marga Burg, die diese Vermisstenanzeige aufgibt, ist eine Frau voller Geheimnisse. Robert, der Polizeibeamte, der aussieht wie George Clooney, aber gerade von seiner Frau verlassen wurde, ist fasziniert von der Zeugin, der Verdächtigen, was auch immer. Ist dieses Buch nun Kriminalroman oder Liebesgeschichte – oder doch beides?

Judith Kuckart (50) gehört seit ihrem Debut “Die Wahl der Waffen”, erschienen 1990, zu den vielbeachteten Schreibtalenten. Krimis waren bisher nicht ihr Genre, aber ihr war aufgefallen, dass in all ihren bisherigen Romanen – von “Der Bibliothekar” bis zuletzt “Kaiserstraße” – immer jemand verschwand. Was liegt da näher als das Verschwinden zu thematisieren.

Die im westfälischen Schwelm aufgewachsene Autorin, die heute in Berlin und Zürich lebt, arbeitet seit zehn Jahren auch erfolgreich als Regisseurin. Die Nähe zum Film merkt man auch ihrem neuesten Buch an. Schnelle Schnitte und ein raffiniertes Wechselspiel zwischen Realität und Illusion zeichnen “Die Verdächtige” aus, dazu die sprachliche Feinheiten einer großen Autorin.

Der Verschwundene ist Mathias Böhm, ein Filmausstatter. Marga hatte eine Affäre mit ihm. Ihr seltsames Verhalten weckt Roberts Verdacht, aber auch seine Neugierde und sein Interesse:  Hat sie sich vielleicht ihres Geliebten entledigt? Oder doch nicht? Je näher Robert Marga kommt – und das in jeder Hinsicht – umso undurchschaubarer wird die Frau.

Er forscht ihr nach in der Geisterbahn, wo sie zwei Wochen lang gearbeitet hatte, durchsucht die Wohnung des verschwundenen Mathias Böhm und versucht etwas zu erfahren über Margas geistig zurückgebliebenen, fresssüchtigen Bruder Andreas, mit dem sie seit dem Tod der Eltern unter einem Dach haust.

Viel Stoff für eine Kriminalgeschichte, und doch ist “Die Verdächtige” mehr: Liebesgeschichte, Märchen, Wechselspiel, Filmdrehbuch. “Unter dem Satz lag ein zweiter”, heißt es irgendwann. Nichts ist wie es scheint, gilt für diesen Roman, der manchmal ins Unplausible abrutscht und dann wieder Wissen vermittelt, etwa über “Kälteidiotie”, der Reflex der Menschen, sich unmittelbar vor dem Erfrierungstod noch einmal zu entkleiden.

Kein klassischer Krimi, keine eindimensionale Liebesgeschichte. Irgendwie alles und manchmal dadurch auch zu wenig.

Bewertung: ****

Der Mann raucht Zigarre, das macht ihn sympathisch. Und er saß in den 1980er Jahren zu Unrecht wegen Mordes im Gefängnis, das macht ihn interessant. Die italienische Presse bezeichnet Massimo Carlotto (52) jedenfalls als den “besten Krimiautor Italiens”.

Ein böses Buch: Der Weinhändler Silvio Contin verliert nach einem kaltblütigen Raubüberfall Frau und Sohn. Als 15 Jahre später einer der beiden Täter wegen seiner tödlichen Erkrankung gnadenhalber aus dem Gefängnis entlassen werden soll, schlägt Silvios große Stunde: Rache!

Oder doch Vergebung? Das ist die große Frage dieses Krimis, in dem es um menschliche Abgründe geht, darum, wie fließend mitunter die Grenzen zwischen Täter und Opfer sind. Und fließend ist auch der Unterschied zwischen gut und böse. Weder Silvio noch der Räuber Raffaelo wecken im Leser ungeteilte Sympathie.

Autor Carlotto hat hier seine eigene Geschichte eingearbeitet. Als junger Mann wurde er verdächtigt, eine  Studentin ermordet zu haben. Nach  Jahren auf der Flucht und wurde nach seiner Verhaftung zu 18 Jahren Haft verurteilt. 1993 wurde der Druck der Öffentlichkeit zu groß: Der unschuldig Verurteilte wurde begnadigt. Er wurde Schriftsteller.

Bewertung: ****

Tatsächlich stehe ich nicht auf Krimis oder auf Thriller. Diesen hier aber wollte ich unbedingt lesen und das nicht nur, weil Wolfgang Kaes ein so liebenswerter Kollege ist. Ich hab’s  nicht bereut. “Das Feuermal” hat die meisten meiner Vorurteile über das Genre widerlegt: Der Roman ist nicht nur spannend, sondern hintergründig.

Kaes-Fans kennen die Hauptfiguren schon aus den ersten drei Romanen des Bonner Autor: Der Detektiv Max Maifeld, spezialisiert auf knifflige Geschichten, und Kriminalhauptkommissar Josef Morian – zwei sympathische Figuren mit Ecken und Kanten.

Diesmal geht es um ein bisher unbekanntes Bild von Dali, um eine Serie rätselhafter Morde, die offensichtlich irgend was mit Maifeld zu tun haben, und um abgelegenes  Dorf in der Eifel, in dem eine sehr reiche Familie herrscht wie einst die Fürsten.

Die Geschichte ist sehr komplex, aber auch sehr lebensecht und wirkt bis zum Schluss nicht konstruiert (einzige Ausnahme ist eine Blitz-Liebesgeschichte, die’s eigentlich nicht gebraucht hätte). Vor allem aber hat der als exzellenter Reporter bekannte Kaes glänzend recherchiert: über Dali, über den europäischen Kunstmarkt, über die Stasi, über den 1938 gebauten Westwall und jüdische Familie, die vor den Nazis Richtung Belgien flüchteten.

Vor allem aber kennt Kaes die Eifel und ihre Bewohner, weiß um die Abgeschiedenheit und eine nicht zu leugnende Rückständigkeit. Und doch lässt der gebürtige Mayener immer wieder Sympathie erkennen. Und nicht zu vergessen: Auch sein Held Max stammt aus der Eifel.

Für ihn geht es in der Geschichte um deutlich mehr als um ein paar Ermordete, es geht um seine Familiengeschichte, um düstere Geheimnisse und um Verwandte, von denen er bis dahin nichts ahnte. Um ein komplexes Beziehungsgeflecht, das sich nach und nach entblättert, bei dem ein Geheimnis das nächste nach sich zieht. Und wie es sich gehört, hat jede Figur ihre Rolle in der Geschichte.

Selbst beim unwichtigsten Polizeibeamten bemüht sich Kaes um eine präzise Charakterisierung. Man merkt, dass der 50-Jährige einst schwankte, Reporter oder Polizist zu werden. Er mag die Polizei und hat Respekt vor deren Ermittlungsarbeit. Der Bonner Polizeipräsident Wolfgang Albers lobte laut “Generalanzeiger”, Kaes sei “Fachmann”, und er wisse, “wie die Polizei tickt und funktioniert”.

Ich habe das Buch in einem Rutsch gelesen. Das spricht nicht nur für die Geschichte, sondern auch für die flotte Sprache. Kaes ist sehr präzise, bisweilen vielleicht ein wenig detailverliebt. Aber das gibt der Geschichte auch ihre Authenzität.

Bewertung: *****